Revista Science elige a máquina cuántica como la mayor innovación científica de 2010

1: La máquina cuántica
Científicos de la U. de Santa Bárbara demostraron que algo muy pequeño puede estar en dos lugares al mismo tiempo, tal como la física cuántica lo señala sólo para átomos y electrones. "El principal reto fue eliminar las vibraciones térmicas que podían ocultar o destruir el efecto cuántico", dice a La Tercera Andrew Cleland, quien, junto a Aaron O'Connell y John Martinis, construyó un "tambor" donde un objeto con la forma de una moneda estuvo en dos espacios simultáneamente. El efecto cuántico se produce cuando algo está vibrando, pero no podemos percibirlo por la alta temperatura del objeto, la interrupción de la vibración y la luz.

2: La creación del primer genoma sintético

En lo que fue definido como un momento decisivo para la biología, los investigadores del Instituto J. Craig Venter, en California, construyeron un genoma sintético y lo insertaron en una bacteria, reemplazando su verdadero ADN. El nuevo genoma provocó que la bacteria produjera nuevas proteínas. Inicialmente, el genoma fue casi idéntico a uno natural, pero los investigadores prevén que con la misma tecnología se podría producir biocombustibles y productos farmacéuticos, entre otros. Craig Venter y su equipo construyeron este genoma de US$ 40 millones, con pequeños trozos de ADN de una bacteria llamada Mycoplasma mycoides.

3: Simulación de las dinámicas moleculares

Simular los giros que las proteínas llevan a cabo conforme se doblan ha sido una pesadilla combinatoria. Una proteína simple con 100 aminoácidos puede doblarse en un número irreproducible de veces: un tres seguido de 198 ceros. Y todo en un proceso que toma milisegundos. Este año, el uso de supercomputadoras permitió que se pueda reproducir el proceso de doblamiento y desdoblamiento de las proteínas en unidades 100 veces mayores que las acostumbradas.

4: La genómica de la siguiente generación

Nuevas tecnologías rápidas y baratas en la secuenciación genética están haciendo posible cada vez más y mejores estudios de ADN. El Proyecto de los 1.000 Genomas, por ejemplo, ha identificado gran parte de la variación del genoma que nos hace humanos. En total, se han encontrado 15 millones de variaciones presentes en el 1% de los humanos.

5: Descubriendo el ADN del Neanderthal

Este año, las nuevas técnicas genéticas no sólo permitieron tener por primera vez un borrador con dos tercios del genoma nuclear del Neanderthal, sino que también se analizó, revelando algunos datos sobre los lazos evolutivos entre la especie y el hombre moderno. Por ejemplo, se sabe que los europeos y asiáticos de hoy heredaron entre el 1 y el 4% de sus genes del hombre prehistórico. De esto también se concluye que los neanderthales se mezclaron con homo sapiens hace 80 mil años, cambiando las teorías conocidas sobre el origen del hombre.

Fuente: http://diario.latercera.com/2010/12/17/01/contenido/tendencias/16-53420-9-revista-science-elige-a-maquina-cuantica-como-la-mayor-innovacion-cientifica-de.shtml